La toccante commedia familiare in tempo di guerra di Neil Simon, il vincitore del Premio Pulitzer del 1991, fonde la ricca caratterizzazione con il brillantezza comica per creare una bella serata di teatro.
Eddie (Martin Shakar), che recentemente ha perso sua moglie a causa del cancro ed è all’altezza dei suoi occhi in debito, è costretto a prendere un lavoro sulla strada, lasciando i suoi due figli, Jay (Jeff Maynard) e Arty (Alex Dezen), con sua madre (Mercedes McCambridge) in Yonkers.
Nessuna nonna ordinaria, la nonna Kunitz è della vecchia scuola di matriarche tedesche ebrei, che da sole gestisce la sua famiglia e la sua attività con un pugno di ferro, che mostra poco affetto per i suoi figli, Eddie e Louie (Ned Eisenberg), o le sue figlie, Bella, Bella (Brooke Adams) e Gert (Polly Adams).
Simon racconta la storia in gran parte attraverso gli occhi dei giovani ragazzi inviati contro la loro volontà di vivere con la nonna tirannica.
Ma la ricchezza e la profondità della commedia risiedono principalmente nel personaggio di Bella, la figlia eccentrica ed eccentrica che, all’età di 35 anni, vive a casa e si prende cura di sua madre.
Bella, interpretata con tenerezza e cura di Brooke Adams, è un personaggio teatrale della statura di Laura Wingfield in “ The Glass Menagerie, ” e rappresenta, per molti versi, il più abile mix di figure comiche e tragiche.
In effetti, parte del piacere di guardare questa commedia, così come quelle del “ Brighton Beach ” Trilogia, è sperimentare l’evoluzione del lavoro di Neil Simon.
Non solo Simon è di gran lunga il drammaturgo americano più abile e importante degli ultimi 30 anni, ma è praticamente l’unico drammaturgo americano il cui intero corpo di lavoro è stato costantemente e ampiamente visto dal pubblico.
Il genio comico di Simone si basa principalmente nella sua caratterizzazione ricca e specifica, e molti dei personaggi in questa commedia sono squisitamente disegnati. Jay, il fratello maggiore super sensibile ma terribilmente sensibile, e l’Arty, il saggio ma innocente fratello minore, suonato con gusto di Dezen, sono personaggi divertenti, vivaci e impeccabilmente scritti.
Eisenberg è indimenticabile come zio Louie, l’uomo delle borse con Moxie, che va al tappeto con la nonna ogni volta, quando sospettiamo ciò di cui ha veramente bisogno è un abbraccio. Mentre McCambridge è eloquente nella sua esibizione di nonna Kunitz, il personaggio stesso è più statico di altri nella commedia.
Se c’è una debolezza nella commedia, è nella struttura drammatica, che è in qualche modo prevedibile, e nelle scene del confronto emotivo, che occasionalmente ha un anello espositivo. Ma il flusso comico complessivo della commedia e, soprattutto, i personaggi memorabili oscurano qualsiasi magrezza della trama.
La direzione di Gene Saks è onesta e diretta e set e costumi di Santo Loquasto, l’illuminazione di Tharon Musser e il suono di Tom Morse non sono solo perfetti per il periodo, ma anche evocativi.