Quando Betty Jane Perske del Bronx passa sul palco per ricevere il suo onore del Kennedy Center per una vita di encomiabile lavoro nelle arti, nessuno sarà sorpreso, tranne forse Lauren Bacall. “ isn ’ t She A un’istituzione?” chiede il regista Robert Altman retoricamente. Altman, un amico di vecchia data, ha lavorato con Bacall sul suo “ H.E.UN.L.T.H.” e “ pret-a-porter.”
Tuttavia, mentre lei non è mai stata presa per nessuno, anche lei potrebbe essere sorpresa di essere un’istituzione, ” molto meno alla longevità e all’ampiezza della sua carriera — film, Broadway, persino un libro o due. Bacall veniva definito una leggenda molto prima che Blackglamma decidesse di darla così per lasciarla indossare uno dei loro visoni. E nelle parole di uno dei suoi più recenti registi, Barbra Streisand, “ non c’è dubbio che Lauren Bacall abbia guadagnato la sua leggenda. La sua straordinaria forza, eleganza e umorismo sardonico può arricchire un ruolo. Ma allo stesso tempo non ha paura di arrendersi alla fragilità o al dolore del personaggio che sta interpretando.”
Ciò di cui Streisand sta parlando suona come ciò che Howard Hawks ha vissuto la prima volta che ha posato gli occhi sull’allora 9enne, fissandolo dalla copertina di un’edizione del 1943 di Look Magazine. Hawks era un intenditore di donne eleganti e forti — sopravvissuti. E non era nemmeno lontano questa volta. Sospettando la sua propensione per la longevità, Hawks la mise immediatamente sotto contratto — Sebbene coniugale dovesse firmare un contratto a lungo termine con il suo primo co-protagonista Humphrey Bogart, l’attore veterano che ha insegnato a fischiare, tra le altre cose.
Insieme al suo viso sensuale (dopo tutto, era soprannominata “ The Look ”) e l’andatura di Leonine snella, c’era la voce — basso e respiro e inconfondibilmente sexy. Con poca esperienza di recitazione, tranne quello che lei ha raccolto all’American Academy of Dramatic Arts e operando con quello che avrebbe successivamente ammesso è stato un caso davvero brutto dei nervosismi, ha comunque inghiottito il ruolo di Slim (nominato e modellato dopo Hawks ’ allora moglie, ‘ Slim ’ Keith Hawks) nel suo debutto sullo schermo in “ avere e non avere.”
In un certo senso, le potenti eroine schermate di oggi — da Sigourney Weaver a Michelle Pfeiffer a Sharon Stone – Deve fedeltà a Bacall, che ha dimostrato che la femminilità e la forza non si escludono a vicenda tratti. Streisand ha certamente beneficiato dell’esempio di Bacall, così come un’altra attrice Don ’ T-Mess-With-Me, Anjelica Huston, un amico di vecchia data di Bacall (#8217; s (suo padre John ha diretto Bacall in “ Key Largo ” anche prima della nascita di Anjelica).
Dice Huston: “ Il motivo per cui Lauren è una leggenda è perché la sua immagine nella vita, così come è sullo schermo, è indelebile. Puoi sempre chiudere gli occhi e vederla. Ha uno dei volti più straordinari di tutti i tempi. Inoltre, c’è quella voce che non dimentichi mai. Come dicono gli inglesi, vive sul polso.”
La formidabilità di Bacall, tuttavia, è sottolineata dalla vulnerabilità che si è descritta in modo così eloquente e che informa la performance dell’attrice veterana in “ The Mirror ha due facce, ” per il quale ha ricevuto la sua unica nomination all’Oscar fino ad oggi. Il suo non ’ t-suffer-fools-gladly esterno è anche investito con un calore che il regista Peter Segal ha vissuto quando ha recentemente lavorato con lei in “ i miei compagni americani.”
“ non so se le persone sono intimidite lavorando con le legende dello schermo o no, ” dice Segal. “ ma ho scoperto che era divertente, esuberante e molto giocosa con un grande senso dell’umorismo. Ed era così accessibile, così gentile con chiunque venisse da lei per un autografo. Ha creato un’atmosfera meravigliosa sul set. La postura di tutti si è ridotta e la loro attenzione era al più acuta quando era in giro. Sapevano che stavano giocando con una Hall of Famer.”
Quella che forse è la più grande impresa di Bacall è che il suo lavoro conserva una contemporaneità. Perché sebbene si sia sposata e divenne una moglie devota a Bogart e successivamente Jason Robards Jr. – così come una madre amorevole – sullo schermo non ha mai perso il bordo. I suoi personaggi erano sempre esternamente ambiziosi e pragmatici, come ha dimostrato in film come “ come sposare un milionario ” nel 1953 o “ progettazione di donne ” nel 1957.
“ She ’ è una donna contemporanea, ” osserva Altman. “ non è mai stata bloccata in nessun momento dell’arresto. Pensa a quanti cambiamenti sociali e attitudinali si sono verificati e tuttavia Bacall è sempre rimasto unico.”
In effetti, il suo ritiro dallo schermo d’argento ha coinciso con la scomparsa del sistema in studio che ha costruito stelle femminili forti. Durante la fase di transizione che ha seguito – Prima che attrici come Jane Fonda recuperassero lo schermo per forti personaggi femminili – Sembrava che non ci fosse posto per Bacall ’ s Moxie.
Quindi ha spostato i suoi talenti sul palco, dove ha vinto il primo di due tony nella versione musicale di “ tutto su Eva, ” intitolato “ applauso.” Nel riprendere il ruolo di Margo Channing creato da Bette Davis, ha reso omaggio a qualcuno che era senza dubbio uno dei modelli di ruolo di Bacall. Così è stato Katharine Hepburn, nelle cui scarpe Bacall è entrato anche nella versione musicale del palcoscenico di “ Woman of the Year, ” rivendicando il suo secondo Tony.
Broadway sembrava sapere cosa fare con Bacall, come modellare i ruoli che hanno svolto i suoi punti di forza. Nei film, tuttavia, c’era poco da fare per lei (ad eccezione del film occasionale come il 1976 ’ S “ The Shootist ” con John Wayne) tranne che giocare a Lauren Bacall. Ma in film come “ Harper ” (1966), “ Murder on the Orien Express ” (1974), “ The Fan ” (1981) e “ Misery ” (1990), ha fatto proprio questo. E davvero, chi potrebbe farlo meglio?
Streisand, tuttavia, ha sfruttato i bacini di bacall come attrice, estraendo sia il bacall che abbiamo conosciuto, e vanno più in profondità per trovare una vulnerabilità e toccare l’autoriflessione. Ha avuto solo un piccolo ruolo in “ i miei compagni americani, ” E quando il regista Segal ha chiesto perché ha scelto di lavorare così poco in questi giorni, ha sparato indietro che le sarebbe piaciuto lavorare di più, ma le sceneggiature non sono state esattamente ammucchiate alla sua porta.
“ era una spada a doppio taglio che la usava in un ruolo più piccolo, ” Muse Segal. “ Da un lato, era una buona amica di (Jack) Lemmon e (James) Garner. Quindi ha fatto il ruolo per il divertimento. Dall’altro, i critici si sono messi su di noi per non averla usata abbastanza. I ’ d Amo trovare un altro ruolo per adattarsi al suo talento.”
Ma forse è tutto accanto al punto. Il motivo per cui Bacall ha fatto un’impressione così duratura – sullo schermo e sul palco – è semplicemente perché è Lauren Bacall, una persona stessa che è la creazione del Bronx Bette Jane Perske, che all’età di 19 anni, era già al lavoro sulla sua creazione per tutta la vita. A differenza delle eroine che l’hanno preceduta, Bacall non è mai stata una vittima nei suoi film. Né era insidiosa o una femme fatale che attirava gli uomini alla distruzione.
Invece, incarnava la forza e la sessualità con sane cucchiai di umorismo, rendendola un legame tra il passato e il presente, la simbolica donna moderna, la figlia ” di Barbara Stanwyk e Bette Davis e il “ Mother ” di Anjelica Huston e Barbra Streisand.
E forse questa è la sua vera eredità duratura.