Howard Zinn, autore, insegnante e attivista politico la cui storia di sinistra e una storia degli Stati Uniti ” divenne un’alternativa di un milione di venduti ai testi tradizionali e uno dei preferiti di celebrità come Bruce Springsteen e Ben Affleck, è morto mercoledì per un infarto a Santa Monica, in California. Aveva 87 anni.
Pubblicato nel 1980 con poca promozione e una prima stampa di 5.000, “ una storia di persone; s#8221; era — opportunamente — Il best-seller di un popolo, attirando un vasto pubblico attraverso il passaparola e raggiungendo 1 milione di vendite nel 2003. Sebbene Zinn stesse scrivendo per un governo generale, il suo libro è stato insegnato nelle scuole superiori e nei college in tutto il paese e sono state pubblicate numerose edizioni di compagnia, tra cui la storia delle voci di un popolo, ” un volume per i giovani e un romanzo grafico.
In un momento in cui pochi politici osano persino definirsi liberali, “ una storia di un popolo; raccontare una storia apertamente di sinistra. Zinn ha accusato Christopher Columbus e altri esploratori di genocidio, hanno separato i presidenti da Andrew Jackson a Franklin D. Roosevelt e celebri lavoratori, femministe e resistitori di guerra.
Perfino gli storici liberali erano a disagio con Zinn. Arthur m. Schlesinger Jr. una volta detto: “ so che mi considera un reazionario pericoloso. E non lo prendo molto sul serio. È un polemista, non uno storico.”
“ A People History ” avevano alcuni ammiratori famosi, tra cui Matt Damon e Affleck. I due sono cresciuti vicino a Zinn, erano amici di famiglia e hanno dato al libro una spina nella sceneggiatura vincitrice del premio Oscar per “ Good Will Hunting.” Quando Affleck quasi sposò Jennifer Lopez, Zinn era nella lista degli ospiti.
Oliver Stone era un fan, così come Springsteen, il cui cupo “ Nebraska ” L’album è stato ispirato in parte da una storia di un popolo.” Il libro era la base di un documentario del 2007, “ Profit Motive e il vento sussurrante, ” e si presentò persino su “ i soprani, ” nella mano del figlio di Tony, a.J.
Zinn stesso era un uomo dall’aspetto impressionante, alto e robusto con i capelli ondulati. Un oratore pubblico esperto, era modesto e coinvolgente di persona, più interessato alla persuasione che allo scontro.
Nato a New York, Zinn era figlio di immigrati ebrei che da bambino vivevano in un’area di fatiscente a Brooklyn e rispose fortemente ai romanzi di Charles Dickens. All’età di 17 anni, esortato da alcuni giovani comunisti nel suo quartiere, ha partecipato a una manifestazione politica a Times Square.
“ Improvvisamente, ho sentito il suono delle sirene, e mi sono guardato intorno e ho visto i poliziotti sui cavalli galoppai nella folla e battendo le persone. Non potrei crederci, ” Ha detto all’AP.
“ e poi sono stato colpito. Mi sono girato e sono stato bussato incosciente. Mi sono svegliato qualche tempo dopo in una porta, con Times Square Quiet di nuovo, inquietante, onirico, come se nulla fosse emerso. Ero ferocemente indignato. … È stata una lezione molto scioccante per me.”
La guerra ha continuato la sua istruzione. Ansioso di aiutare a spazzare via i nazisti, Zinn si unì all’Esercito Air Corps nel 1943 e persino persuaso il consiglio di bozza locale per lasciargli spedire il proprio avviso di induzione. Ha fatto volare missioni in tutta Europa, ricevendo una medaglia aerea, ma si è trovato a mettere in discussione cosa significasse tutto ciò che tutto significava. A casa, ha raccolto le sue medaglie e le sue carte, li ha messi in una cartella e ha scritto in cima: “ mai più.”
Ha frequentato la New York University e la Columbia University, dove ha conseguito un dottorato nella storia. Nel 1956, gli fu offerta la presidenza del dipartimento di storia e scienze sociali allo Spelman College, una scuola tutto nera di donne nell’allora Atlanta separata.
Durante il movimento per i diritti civili, Zinn ha incoraggiato i suoi studenti a richiedere libri dalle biblioteche pubbliche segregate e ha contribuito a coordinare i sit-in nelle caffetterie del centro. Zinn ha anche pubblicato diversi articoli, tra cui un attacco allora raro all’amministrazione Kennedy per essere troppo lento per proteggere i neri.
Era amato dagli studenti — Tra questi una giovane Alice Walker, che in seguito ha scritto “ The Color Purple ” — Ma non dagli amministratori. Nel 1963, Spelman lo ha licenziato per “ insubordinazione.” (Zinn era un critico della non participazione della scuola nel movimento per i diritti civili.) I suoi anni a Boston U. furono contrassegnati dall’opposizione alla guerra del Vietnam e da faide con il presidente della scuola, John Silber.
Zinn si ritirò nel 1988, trascorrendo il suo ultimo giorno di lezione in linea di picchetto con gli studenti a sostegno di un infermiere nel campus ’ sciopero. Nel corso degli anni, ha continuato a tenere lezioni nelle scuole e ad apparire in rally e sui picchetti.
Oltre a “ una storia di persone, ” Zinn ha scritto diversi libri, tra cui “ The Southern Mystique, ” ” Laguardia al Congresso ” e il libro di memorie, “ non puoi essere neutrale su un treno in movimento, ” Il titolo di un documentario del 2004 su Zinn che Damon ha narrato. Ha anche scritto tre spettacoli teatrali.
Uno degli ultimi scritti pubblici di Zinn è stato un breve saggio, pubblicato la scorsa settimana nella nazione, sul primo anno dell’amministrazione Obama.
“ I ’ ha cercato duro per un punto culminante, ” Ha scritto, aggiungendo che non era deluso perché non si aspettava molto da Obama.
“ Penso che le persone siano abbagliate dalla retorica di Obama e che la gente dovrebbe iniziare a capire che Obama sarà un presidente mediocre — Il che significa, ai nostri tempi, un pericoloso presidente — A meno che non ci sia qualche movimento nazionale per spingerlo in una direzione migliore.”
La moglie e collaboratore di lunga data di Zinn, Roslyn, è morta nel 2008. Avevano un figlio e una figlia.