Quando James Earl Jones ricevette la notizia, avrebbe ricevuto un Oscar onorario, lui e sua moglie si ritrovarono “ saltando su e giù e ridacchiando, ” lui dice. “ We ’ stiamo ancora ridacchiando!”
È un contrasto con l’immagine sullo schermo per il thesp che occupa il centro di gravitas ogni volta che appare. Monarca o minatore, ammiraglio o garbageman, la sua autorità e l’autenticità non sono mai aperte a mettere in discussione.
All’inizio degli anni ’70, ha interpretato il primo presidente nero in “ l’uomo.” Per innumerevoli pubblici per 50 anni, James Earl Jones è stato l’uomo. Il suo curriculum vanta più maestà e broker di potenza di chiunque altro di Olivier. Eppure si avvicina, “ mi piace ciò che Shakespeare ha chiamato ‘ The Elemental Men ’ — Gli uomini che non hanno raffinatezza per nascondere tutto ciò che sono veramente. E se suono un ammiraglio, cerco di ridurlo anche alla sua essenza, quindi è anche un uomo elementare, nel miglior modo possibile.”
Il suo potere fisico è tanto più imponente a causa della sua riluttanza a maneggiarlo. “ lui ’ è un uomo formidabile, ” dice “ Field of Dreams ” co-protagonista Kevin Costner, “ ma come qualsiasi uomo formidabile che sa di non usarlo come mano destra.”
E, naturalmente, ci sono il basso e rotolante basso che ha portato milioni a Verizon, ha dato il benvenuto a miliardi alla CNN e ha insegnato a Simba come diventare un re di leone. È la voce che ha spinto George Lucas — che aveva bisogno di qualcuno per duplicare il supercellain Darth Vader — passare sopra artisti del calibro di Orson Welles a favore di “ questo ragazzo che è nato nel Mississippi, è cresciuto nel Michigan e che balbettava, ” Come Jones genialmente si descrive.
La sua gravitas sullo schermo deriva in parte dalla sua intensa concentrazione. Chris Cooper ricorda di essere stato “ così lusingato quando James mi ha dato la sua piena attenzione ” in una lunga e tesa sequenza nel suo primo film, 1987 ’ S “ Matewan.”
“ I ’ lo guardano in pieno personaggio, le lacrime che gli streaming sul viso mentre pronunciavo questo discorso. Quindi John (Sayles) ha chiesto se volevamo tornarci, e James ha detto qualcosa come ‘ naw, non c’è altro da fare, che è il modo per farlo.’ Solo una grande pacca sottile sulla schiena per me, proprio quello che avevo bisogno di sentire: I ’ m sulla strada giusta con questo campione.”
Il successo della fase iniziale ha raggiunto il picco con ruoli vincitori del Tony Award in “ The Great White Hope ” e “ recinzioni.” L’adattamento del cinema del primo ha portato a un attore principale Oscar Nom, solo la seconda volta che un attore nero era stato così onorato.
Ma un uomo deve mangiare. Jones si abbassa lussuriosamente sul malvagio Thulsa Doom in “ Conan the Barbarian ” e Shaman Kokumo in “ Exorcist II.” “ The Frase ‘ Attore per il viaggio ’ si adatta a me, e io ’ sono abbastanza orgoglioso.”
Fin dall’inizio, dice, “ ho scoperto che non avrei potuto ottenere abbastanza lavoro di recitazione in un dato mezzo in modo da poter mai avere una famiglia o essere un capofamiglia. Così ho deciso ciò che chiamo recitazione di Centipede. Non avrei recitato su una gamba, come solo essere un attore cinematografico, ma proverei tutto: film, radio, radio, spot pubblicitari.”
Un particolare lavoro di voce fuori campo lo ha fatto andare avanti, alla grande. “ Sono stato al verde quell’estate e mi è stato offerto un lavoro per registrare alcune parole che non hanno dovuto essere lipsynched. Il mio agente ha detto, ‘ Jimmy, vuoi un lavoro di giorno?’ E ho detto, ‘ sì, dammelo!’ ” Così Lord Vader si avvicinò al microfono.
“ Una volta che gli ho detto quello che volevo, che non aveva bisogno di essere meccanico e che volevo che avesse un po ‘di emozione, ma non essere eccessivamente emotivo, ha trovato quel sweetpot, ” Lucas ricorda. “ gli ha dato profondità e ha completato il personaggio semplicemente con il potere della sua voce e le sue capacità di recitazione.”
Jones ha un’affinità per il ragazzo di tutti i giorni, forse perché pensa a se stesso come un ragazzo di tutti i giorni. “ L’idea di comportarsi come una stella è una terribile perdita di tempo e un terribile spreco di sentimento, ” mantiene.
Dice Cooper, “ James Earl mi ha mostrato che l’umiltà funziona, essendo un giocatore di squadra funziona, ” e Costner è d’accordo: “ ha una dolcezza e un’umilità che è quasi impossibile da resistere.” Tom Guiry ricorda che su “ The Sandlot, ” “ era così meraviglioso per tutti noi. Non è mai entrato nel suo trailer, ma sono usciti con noi bambini e le prese, sono saliti nella nostra casa sull’albero. … È un uomo bellissimo e un grande attore.”
Eppure Jones confessa, “ anche alla mia età, non ho fatto il film che posso dire, ‘ questa è la mia eredità nel film.’ I ’ lo sto ancora cercando.”
Non ho dubbi, però: accetterà felicemente il suo Oscar. “ cosa è meraviglioso al riguardo che non ho dovuto combattere per questo, non ho dovuto fare una campagna per esso. Non hanno da dire ‘ James Earl Jones, vincitore!’ Non ho vinto, l’ho guadagnato.
“ almeno, spero di averlo fatto.”
Destinatario onorario dell’Oscar su alcuni dei suoi ruoli iconici
“ dr. Strangelove ” (1964):
Jones ’ Debutto cinematografico, per Helmer Stanley Kubrick. Jones ha suonato un bombardiere e “ Un giorno avevo un sacco di numeri che avrei dovuto memorizzare, e non ho fatto. ‘ non conosci le tue linee? Ok, lascia che si sposti al set successivo.’ Stanley non è stato felice.”
“ The Great White Hope ” (1970):
“ Abbiamo fatto un errore. (Helmer) Marty Ritt ci ha detto, ‘ Mi dai le esibizioni che hai offerto sul palco e li modulerò.’ Ho finito per dare una performance che non aveva molta sottigliezza ad esso. Il teatro è frontale, ma il film ti mostra almeno in tre dimensioni.”
“ Soul Man ” (1986):
“ Ho confessato al regista, tendo a sequestrare nei primi piani. Il mio caro amico Henry Winkler dice, ‘ fai l’amore con la macchina, ’ Ma dico, ‘ cazzate, I ’ non ho fatto l’amore con una macchina fotografica!’ Quindi questo regista dice, ‘ ok, quindi faremo molti primi piani.’ Ha rotto il tabù, proprio lì.”
“ The Lion King ” (1994):
“ siamo stati riportati periodicamente più di due anni prima che fossero soddisfatti. Hanno ’ d dicono, ‘ rendono Mufasa più paterno. In effetti, rendilo un papà dopey.’ Questo sorriso dopey mi veniva sul viso e lo registrino e aggiungevano il sorriso dopey all’animazione.” – —
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