La proposta di acquisizione di Comcast di NBC Universal è stata sottoposta a un rinnovato controllo giovedì per il suo possibile impatto sulla programmazione indipendente anche quando i legislatori hanno espresso costernazione sul riscaldamento tra le emittenti e gli operatori via cavo per i negoziati del consenso della ritrattamento.
Durante un’udienza congressuale giovedì, John Wells, presidente della Writers Guild of America West, ha suonato l’allarme sulla joint venture potenziale impatto sulla comunità creativa. Ma i legislatori erano ansiosi di sollevare la questione della lotta contro gli accordi di trasporto con il presidente della FCC Julius Genachowski, che era tra quelli chiamati a testimoniare sulla fusione Comcast-NBC U.
Con Disney che tira la sua ABC di New York O&O al di fuori del sistema di cavo domenica, in uno stallo stabile a 13 minuti dall’Oscarcast, c’è un maggiore senso di urgenza di fare qualcosa per le regole di ritrasmissione, che impongono che gli operatori via cavo negoziano con le emittenti per il diritto di trasportare trasmissioni locali stazioni sulle loro formazioni di canali. Martedì, un gruppo di altri operatori via cavo, fornitori SAT e Telcos hanno presentato una petizione alla FCC per una revisione della legge.
All’udienza dinanzi al Comitato del Commercio del Senato, Sen. John Kerry (D-Mass.), che ha chiesto un mandato che le stazioni non siano autorizzate a tirare i loro segnali quando sono in corso i negoziati, pressato Genachowski su ciò che dovrebbe essere fatto.
Ma Genachowski ha affermato solo che la situazione è stata un argomento di considerazione attiva ” Dal Natale e del Capodanno, quando Time Warner e Fox si sono impegnati in una resa dei conti altamente pubblici sulle commissioni di Retrans, e questo “ molti consumatori si chiedono perché le loro vite dovrebbero essere influenzate da una disputa commerciale tra due media aziende.”
Ha aggiunto che sono “ nel processo di revisione se ci sono miglioramenti nel framework (delle attuali regole di Retrans) che hanno senso.” Ha riconosciuto le preoccupazioni che “ il framework che è stato in atto potrebbe aver perso il ritmo con le modifiche ” nel mercato.
Comcast non è stato tra i cabler che chiedeva modifiche alle regole di Retrans, ma la società ha affermato che, come potenziale emittente e operatore via cavo, spera di svolgere A “ ruolo costruttivo ” Nel risolvere le controversie.
Una coalizione di operatori via cavo, i fornitori TV SAT Directv e Dish Network e Telco Verizon hanno presentato una petizione alla FCC martedì in cerca di modifiche alle regole di Retrans, che le emittenti sicuramente combatteranno (Daily Variety, 10 marzo). Biz Insiders prevedono che, dato il calore politico dietro la questione, FCC cercherà presto commenti pubblici sulla petizione come precursore di un lancio di una revisione della legge di Retrans stabilita nel 1992.
The Three Hour Comcast/NBC U Hearing — presieduto da sen. Jay Rockefeller (D-W. Va.) — era anche segnato dalla presenza di Wells, il membro più alto della comunità creativa di Hollywood ancora per camminare a Capitol Hill per esprimere gravi riserve. Oltre a guidare la Writers Guild of America, West, è produttore esecutivo di “ ER ” e “ l’ala ovest.”
“ L’entità combinata discussa oggi controllerà il 20% delle ore di visione televisiva, ” Wells ha detto al comitato. “ il controllo sia del contenuto che della distribuzione offrono ampie opportunità di abusi di potere nella ricerca dell’interesse personale aziendale. In questo caso, siamo preoccupati che più grande è stato meglio.”
Ha espresso preoccupazione per il fatto che la fusione avrebbe ridotto le opportunità per i produttori indipendenti e ha persino chiesto requisiti che la società combinata ha assegnato il 25% del suo cavo in prima serata e la programmazione di trasmissione a tali creatori di contenuti.
Ma ha detto il “ grande pericolo ” della fusione ha avuto il suo possibile impatto sul crescente mercato video online, che la gilda vede come una nuova strada per i suoi membri pizzicati dal consolidamento dei media nella generazione passata. Ha citato le preoccupazioni che Comcast potesse favorire i propri contenuti sul suo servizio Internet o addirittura prendere provvedimenti che ridurrebbero i pagamenti residui per gli scrittori. Ha indicato Hulu, il servizio video in cui la NBC U ha una partecipazione del 30% e ha addebitato che sarebbe stato “ probabilmente lo metteva dietro un muro di autenticazione.”
“ i consumatori non saranno più in grado di guardare gli episodi TV online senza un abbonamento via cavo, che ridurrà la visualizzazione di questo contenuto e, potenzialmente, i pagamenti residui per gli scrittori e altri talenti, ” Egli ha detto.
Il presidente di Comcast Brian Roberts, tuttavia, ha spesso sottolineato la misura in cui Comcast continuerà ad affrontare un panorama altamente competitivo e ha suggerito che non avrebbero acquistato la NBC se il loro intento fosse diminuire la rete. Piuttosto, ha detto che vorranno investire e “ ripristinare la sua grandezza.” Ha anche detto che sei canali su sette sui suoi sistemi verranno da altri fornitori. E mentre Hulu è stato un esempio frequente citato dai nemici della fusione, ha notato che non avranno un interesse di controllo per Hulu e che non si era incontrato personalmente con il team di Hulu.
Jeff Zucker, CEO universale della NBC, non ha partecipato all’udienza, come ha fatto nelle tre sessioni precedenti davanti ai legislatori.
L’udienza di giovedì era libera da alcuni dei momenti drammatici che hanno segnato precedenti incontri, in particolare le critiche alla fusione di Sen. Al Franken (D-Minn.) e Rep. Waters Maxine (D-Calif.).
Ma sen. Maria Cantwell (D-Wash.) ha detto che “ a questo punto non posso supportare la fusione ” E, come Wells, ha citato i timori che la nuova società limiterebbe l’accesso al video online. Il suo caso in questione è stata la frustrazione che i residenti di Seattle hanno espresso per ottenere un certo accesso online alla copertura delle Olimpiadi invernali a Vancouver senza pagare un abbonamento a un determinato cavo, satellite o servizi Telco. Ha anche affrontato rivisitare l’idea di spingere i fornitori di TV in abbonamento a offrire “ a la carte ” Servizi, in cui gli abbonati potrebbero scegliere quali canali vogliono. Tale concetto è stato a lungo opposto dagli operatori e dai programmatori.
Unirsi a Genachowski nelle audizioni è stata un’altra figura che svolgerà un ruolo centrale nell’approvazione della fusione della NBC U: Christine Varney, capo della divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia. Entrambi hanno delineato il processo per studiare il patto proposto da 30 miliardi di dollari, ma hanno affermato di non poter dire nulla di specifico perché era una revisione in corso.
Genachowski in particolare si è rivelato abile nel parlare, ma dicendo poco, guadagnandogli un complimento rovesciato di Kerry. “ Mr. Presidente, grazie per essere venuto e non ha commentato nessuno dei dettagli, ” Disse Kerry.