Betty Ford era una first lady a volte esplicita e spesso accattivante negli anni post-Watergate, sostenendo questioni come l’emendamento per gli uguali diritti, il controllo a favore della scelta e delle armi anche contro i desideri dell’ala conservatrice del Partito Repubblicano.

Ma Ford, che è morto oggi a 93 anni, ha lasciato un’eredità molto diversa dai suoi anni alla Casa Bianca. Dopo aver combattuto la propria dipendenza, ha lanciato un omonimo centro di trattamento che è diventato uno dei più importanti centri di recupero al mondo. Entrando avanti con la sua battaglia con l’alcolismo alla fine degli anni ’70, ha contribuito a rimuovere lo stigma dalla malattia in un modo che pochi altri personaggi pubblici hanno avuto fino a quel punto, e forse anche da allora.

In un documentario sulla sua vita, “Betty Ford: The Real Deal,” Alcuni storici hanno affermato di avere più impatto sulla cultura che suo marito.

Non ha evitato di condividere il suo candore e il suo umorismo in pubblico. Uno degli scatti più iconici di Ford è stato scattato dal fotografo della Casa Bianca David Hume Kennerly nel 1977, proprio come le Ford si stavano preparando a lasciare l’incarico. Lo scatto era di Ford in posa sulla parte superiore del tavolo della sala mobile. Kennerly più tardi detto Magazine Smithsonian, “ ha detto, ‘ Penso solo che lo farò.’ Poi lei ’ s sul tavolo. Lei è una donna piccola, davvero, in ottima forma. Molto grazioso, come ex ballerino con la Martha Graham Company. È arrivata lassù.”

“ Pochissime donne hanno posto a sedere a quel tavolo, ” Egli ha detto. “ Scommetto che potresti contarli da un lato a quel punto e conoscendo il suo sostegno per l’emendamento sulla parità di diritti, stava danzando a tap nel mezzo di questo bastione maschile. Stava prendendo d’assalto le pareti degli abiti grigi ed eminenze dai capelli grigi.”