San Antonio, Texas — In una grande vittoria per Blockbuster e The Hollywood Majors, u.S. Il giudice del tribunale distrettuale Edward C. Giovedì mattina Prado ha licenziato il caso antitrust di 3 anni presentato da rivenditori di video indipendenti.
I vidtail indipendenti hanno affermato che il successo e gli studi hanno cospirato per negare loro l’accesso alla condivisione delle entrate, in violazione dello Sherman Act e che gli studi stavano discriminando i prezzi contro le indie in violazione del Robinson-Patman Act.
I querelanti hanno riposato il loro caso mercoledì dopo due settimane di testimonianza. Gli avvocati della difesa hanno quindi chiesto a Prado di archiviare il caso, una mozione di routine che di solito viene negata. Quando Prado ha stabilito che non c’erano prove sufficienti per inviare il caso alla giuria, l’aula ha fatto irruzione in applausi e applausi.
Il presidente di successo John Antioco era in tribunale, così come i dirigenti dello studio Robin Russell della Columbia Tristar Home Entertainment e John Quinn di Warner Home Video.
“ We ’ siamo molto gratificati che il giudice abbia preso la decisione giusta, ” detto antioco.
Jim Moriarty — Avvocato per i querelanti John Merchant of 49er Video, David Stevenson di Big Picture Video e Ronald Cleveland di Lone Star Video — ha detto di essere stato sorpreso dalla sentenza e ha promesso di appellarsi al caso al 5 ° U.S. Circuito Court of Appeals.
“ i ricchi hanno appena prevalso, ” Egli ha detto. “ L’idea che non vi fossero prove sufficienti. “ Tutto ciò che stavamo cercando era una possibilità per sopravvivere, una possibilità di competere, e non abbiamo ottenuto.”
I rivenditori indipendenti erano anche in aula. Un caso parallelo è in corso presso il tribunale statale della California.
“ spero che possano riconsiderare il loro piano di appello e salvare il sistema e tutti gli altri un sacco di tempo e denaro, ” ha detto Lee Godfrey, avvocato di Columbia Tristar. “ credevano che sarebbero stati in grado di venire qui e stabilire qualcosa che non è mai accaduto, e sono fiducioso che la giuria avrebbe raggiunto la stessa conclusione se il caso sarebbe andato da loro.”
Giurati convinti
I giurati in seguito hanno dichiarato di essere pronti a votare a favore di Blockbuster e degli studi anche prima che la difesa chiamasse un singolo testimone. Tutti e otto i giurati hanno stretto la mano antioco e si sono congratulati con lui sulla via d’uscita dal tribunale.
“ eravamo tutti d’accordo con ciò che il giudice ha fatto, ” ha detto il giurato Pat Lewis. “ non abbiamo semplicemente trovato prove di cospirazione; Non c’era nulla da collegare ciò che (i querelanti) hanno detto a ciò che hanno fatto gli studi.”
L’avvocato Viacom Ricardo Cedillo ha dichiarato: “ questa è stata la decisione giusta, sia per un dato di fatto che una questione di legge. Il difetto fatale nei querelanti ’ il caso era che questa (cospirazione) non è mai avvenuta.”
“ Dopo aver considerato le prove alla luce più favorevoli ai querelanti, il tribunale conclude che non vi sono prove legalmente sufficienti per una giuria ragionevole da trovare per i querelanti su tutte le richieste, ” Il giudice ha scritto nella sua decisione.
“ semplicemente non ci sono prove che presentano un conflitto sufficiente o prove sostanziali per creare una questione della giuria. In particolare, non vi sono prove sufficienti di cospirazione a sostegno dei querelanti ’ Richieste correlate alla cospirazione e prove insufficienti di causalità a sostegno delle richieste di discriminazione dei prezzi. Il tribunale concede quindi gli imputati ’ movimenti per il giudizio come una questione di legge.”
Viacom, che forse aveva più da perdere rispetto a qualsiasi altra azienda poiché sia il suo video di Home Paramount che le unità di successo erano bersagli della causa, ha detto in una nota, “RETRUIMENTO DEL GIUDICE Il giudice. che non vi erano prove sufficienti su tutte le affermazioni dell’attore.”
Il vicepresidente esecutivo di successo e il consulente generale Ed Stead hanno dichiarato in una dichiarazione, “ il difetto fatale nel caso del querelante è che la cospirazione asserita dai querelanti non è mai avvenuta. Siamo riconoscenti il giudice Prado era disposto a archiviare questo caso in questo primo punto del procedimento.”
In una dichiarazione rilasciata poco dopo che il caso è stato archiviato, ha dichiarato l’antioco di successo, “ questa sentenza è la conferma che Blockbuster ha gareggiato in modo equo e onesto. In nessun momento gli studi o il successo escludono qualsiasi altro video rivenditori dagli accordi di condivisione delle entrate. Tutto ciò che abbiamo fatto è stato nell’interesse del consumatore e questo giudizio lo rende fuori.”
Buena Vista Home Entertainment, Paramount Home Entertainment, Viacom, Universal Studios Home Video e 20th Century Fox Home Entertainment erano anche imputati.
The Walt Disney Co. ha detto in una dichiarazione, “ siamo ovviamente contenti della decisione del giudice che ha rivendicato la nostra posizione. Abbiamo sostenuto fin dall’inizio che Buena Vista Home Entertainment non solo ha agito correttamente ai sensi della legge, ma è stato anche in grado di rendere disponibili più scelte Homevideo per il consumatore.”
Un portavoce di Fox Video ha detto, “ ci sentiamo totalmente rivendicati. In poche parole, non c’è mai stato un lì, lì.”
Il video di MGM Home Entertainment e Warner Home ha precedentemente risolto il caso per $ 15 milioni combinati.
B ’ Strategia Buster Shifts
Le posta in gioco finanziarie erano alte per gli studi, che avrebbero potuto essere obbligati a rimborsare le Indie se il verdetto fosse andato dall’altra parte. Ma Blockbuster si è allontanato dalla sua strategia di condivisione delle entrate con l’avvento del DVD, quindi perdere il caso non avrebbe cambiato significativamente il terreno VID Biz.
Il successo continua a prosperare. Il prezzo delle azioni del più grande rivenditore della nazione rimane forte nonostante una recessione nel mercato azionario e l’unità Viacom è diventata una parte fondamentale della guida di Mel Karmazin per in contanti in quanto getta un sacco di flusso di cassa gratuito per Viacom. Stock di blockbuster ’ s chiuso 4.53% a $ 26.75 giovedì.
(Paul Sweeting è un giornalista per Varietà Business video di pubblicazione gemella, così come Jennifer Netheby che ha contribuito a questo rapporto.)